Édouard a 20 ans en 1917. Il assure la relève. Devant l’ampleur des pertes et le manque de combattants, les décideurs ont besoin de chair fraîche. Quelques mois de formation et d’entraînement et le voilà jeté dans la fournaise, mal préparé à l’horreur des combats. La vision est atroce, il y a des cadavres en décomposition partout, des blessés qui hurlent que personne ne peut soulager, visions d’horreur qui le poursuivront jusqu’à son dernier jour… s’il en revient.
L’humanité devra mettre un terme à la guerre, Ou la guerre mettra un terme à l’humanité. (John Kennedy)
1917 est l’année de la contestation. Les soldats n’en peuvent plus, ils se révoltent contre leurs conditions de vie effroyables, les permissions suspendues, contre les offensives meurtrières, contre les ordres. La désobéissance qui devient collective entraîne une répression massive. Les sanctions tombent pour un retour rapide à l’ordre. Le conseil de guerre fait exécuter quelques soldats insoumis qui ne demandaient que poursuivre la guerre dans de meilleures conditions de vie et de combat. Honte à la France ! Édouard a-t-il suivi le mouvement de contestation ? Son petit carnet noir n’en parle pas. Sa ferveur patriotique est présente dans ses écrits. En défendant son pays, il chante la victoire.
Avec la fougue et l’exaltation de la jeunesse, il exprime son aversion à l’égard de l’adversaire. Sa plume écrase Guillaume II, l’empereur de l’Allemagne, qu’il rend unique responsable de la guerre. « Guillaume est foutu ». Il chante la vengeance.
Comme ses frères d’armes, il a un compte à régler avec l’ennemi. Il n’est pas un fanatique, il a mal de tout ce qu’il voit et qu’il endure. En chantant, il s’encourage à tenir pour mener son pays à la victoire.
Édouard est un aïeul de Patrick qui a trouvé son petit carnet noir au fond du tiroir d’un meuble récupéré lors d’une succession. Un grand merci à Patrick d’avoir partagé par l’intermédiaire du blog ce souvenir de famille. Parler d’Édouard est une façon de rendre hommage à tous ceux qui ont défendu leur pays contre l’envahisseur. Chaque jour, Édouard a eu rendez-vous avec la mort sur le front, la mort n’a pas voulu de lui. Son beau-frère Edmond n’a pas eu la même chance, il est tombé au champ d’honneur dans le Nord de la France en décembre 1915.
Ma poésie est née dans l’enfance. Depuis cette lointaine époque, elle est ma compagne de voyage dans le terrestre séjour. Elle ne se perd pas dans l’imaginaire, elle reflète la réalité quotidienne avec des mots ordinaires qui se colorent sous la plume. À travers mes poèmes, hier n’est pas mort, aujourd’hui est vivant, demain est à la fois crainte et questionnement. Ma poésie est souvenir, résurrection du temps écoulé, des êtres disparus, des épisodes heureux ou chagrins. Elle se pare d’inoubliable. Elle rallume le feu des rencontres, des regards, des humeurs avec les sons, les odeurs, les images. Au présent, elle capte le cours des saisons. Le recueil est divisé en onze chapitres. Chaque poème est miroir et écho du vécu. Il ouvre le jardin secret qui abrite les pensées intimes, les convictions et les incertitudes, les lumières et les ombres. Il retrace ce qui m’a touchée à un moment donné. Je me réapproprie l’événement en lui attribuant des mots, et restitue la sensibilité et les émotions qu’il a suscitées. Pour en savoir plus, voir le site : https://sylviehippolyte.fr/
Pourquoi un nouveau blog ? Avec ces trois ouvrages et l’intérêt que chacun d’eux suscite, il est temps de s’orienter vers un site unique, plus professionnel. Il reprendra des articles rédigés dans les deux précédents, datés de l’origine, et en développera d’autres selon l’inspiration du moment. Ces derniers auront un lien avec l’écriture ou le contenu des trois ouvrages.
Les parents de Marie-Thérèse, Adolphe et Valentine Debeugny, élevaient des poules et vendaient les œufs. Le poulailler était le domaine de Valentine. Elle notait sur un carnet la production journalière et faisait le récapitulatif mensuel en fin d’année.
Rien que pour l’année 1901, ils ont acheté treize petits carnets noirs à 6 francs chacun dans lesquels ils notaient tout ce qui se rapportait à leur vie, principalement les adresses, les dépenses et les dépôts en banque. Des petits carnets noirs qui traversent tranquillement les siècles…
En 1900, elle a recueilli 1211 œufs. Le mois de mai a été le plus productif avec 165 œufs, suivi du mois d’août avec 140 œufs, et novembre le moins productif avec 18 œufs. Elle les a vendus 0,17 franc l’unité.
En 1901, elle a recueilli 1994 œufs. Janvier a été le mois le plus productif avec 318 œufs et seulement 5 en octobre, 0 en novembre et 13 en décembre. Mai est arrivé en troisième position derrière avril. En 1907, pour une production annuelle similaire à 1901, il n’y a eu que 8 œufs en janvier, 22 en novembre et le mois de mai reste le plus productif devant avril. En 1914, les poules ont pondu 1974 œufs avec une période creuse en octobre (12), novembre (0) et décembre (25). Elle les a vendus 0,12 franc l’unité et 334 œufs sont partis à Lourches chez ses enfants. En 1915, la production tombe à 990 œufs, probablement que les poules ont changé de camp ! L’œuf est toujours vendu 0,12 franc.
Le manque de luminosité et le froid limitent la pondaison. Pour avoir des œufs toute l’année, Valentine les conservaient selon le procédé du combiné Barral.
Le combiné Barral a été inventé par le chimiste Jacques Barral vers 1910. Il se vendait au prix de 8 francs pour cinq étuis pouvant traiter 500 œufs. Pour éviter les imitations, la signature de l’inventeur figurait sur chaque étui. Les coquilles étant poreuses, l’air y pénètre et fait pourrir l’œuf. Le combiné stoppait la progression de l’air grâce aux étuis de poudre à base de chaux éteinte. La société des combinés Barral délivrait avec les étuis des conseils et un mode d’emploi. N’importe quel récipient pouvait être utilisé, très propre, à l’exception de ceux en bois. Un étui dilué dans huit litres d’eau potable et froide assurait la conservation de cent œufs. Dans ces proportions, le volume eau et œufs représente entre 14 et 16 litres selon la grosseur des œufs, d’où l’importance de bien choisir la capacité du contenant. La poudre de l’étui devait être émiettée pour faciliter sa dilution et il fallait remuer énergiquement le liquide quatre à cinq fois par jour pendant 48 heures. Ensuite, les œufs à conserver étaient plongés au fur et à mesure de la ponte. Mais pas n’importe quel œuf avait le droit au bain : un œuf propre, refroidi, la coquille irréprochable, c’est-à-dire solide et sans fêlure. Si un œuf flottait à la surface de l’eau, il convenait de le retirer immédiatement. Le récipient ne devait pas être fermé hermétiquement, juste couvert pour éviter les salissures susceptibles de tomber dedans et placé dans un endroit frais hors de gel. Les œufs étaient immergés sous 10 centimètres de liquide. Si le liquide s’évaporait, il fallait ajouter de l’eau sans remuer. Les œufs restaient dans le bain jusqu’à leur utilisation. Une fois retirés, essuyés, ils se conservaient à l’air libre pendant plus de deux mois.
Dès le début de la Première Guerre mondiale, les régions du Nord et de l’Est de la France tombent sous la domination allemande. Toute la famille de Georges Hippolyte vit dans ces zones investies par l’ennemi. Lourches dans le Nord est le lieu de vie de Georges et Marie-Thérèse. Lourches est occupé par les Allemands dès le début de la guerre. Dans le Pas-de-Calais, à Bapaume, se trouvent son frère Fernand et Georgette, les proches de celle-ci sont disséminés dans le département. Bapaume est envahi par l’ennemi dès le début de la guerre. Les Allemands considèrent la ville comme un endroit stratégique pour la bataille de la Somme. Dans l’Aisne, à Itancourt, vivent les parents de Marie-Thérèse. La ligne Hindenburg traverse le village. Dans la Somme, Léon, le père de Georges et ses sœurs demeurent à Amiens occupée dès le 30 août 1914 qui devient durant le conflit une ville de l’arrière. Elle sera régulièrement bombardée.
Les habitants de ces régions vivront donc sous la domination allemande et apporteront leur contribution forcée à la guerre. Ils subiront les réquisitions, les pillages dans les magasins, les interdits, des menaces et violences physiques et seront rapidement victimes de sous-alimentation, le ravitaillement étant médiocre. Les communications avec le reste de la France deviennent impossibles : interdiction de se déplacer, courriers interdits, absence de journaux, suppression des trains, réquisition des voitures et des chevaux, des bicyclettes, des téléphones, des radios, pigeons abattus. Seul un laissez-passer autorise les déplacements d’une commune proche à l’autre. Mais la correspondance avec les prisonniers de guerre est possible après décision de la censure, d’où un nombre incalculable de faux cousins pour glaner quelques nouvelles de la famille.
Affiche placardée sur les murs de la ville (extrait de l’ouvrage Amiens pendant la guerre 1914-1918 par J. Picavet)
Affiche placardée sur les murs de la ville (extrait de l’ouvrage Amiens pendant la guerre 1914-1918 par J. Picavet)
À Amiens, les réquisitions sont nombreuses. Elles sont assorties de fouilles systématiques des maisons. Dès le début du conflit, les habitants sont soumis à l’abandon de leurs biens. Plus rien ne leur appartient, ils ne sont plus chez eux. Il faut nourrir les troupes et les chevaux, les loger. Au fur et à mesure des besoins, les réquisitions portent sur tout ce que possède une famille dans sa maison pour assurer son quotidien. Elles font l’objet d’un ordre de réquisition accompagné d’une sanction en cas de non-respect.
Le 31 août 1914, le commandant des troupes allemandes à Amiens dresse la liste des réquisitions exigées pour le soir même : « 100 000 cigares ; 40 000 kilos de pain ; 40 000 kilos de viande de conserve ; 20 000 kilos de légumes de conserve ; 10 000 kilos de café grillé ; 5 000 kilos de biscuits et gâteaux secs ; 1 000 kilos de chocolat ; 1 000 kilos de sucre ; 1 000 kilos de sel ; 300 kilos de thé ; 400 litres de vin ; 50 kilos de levure ; 50 cuillers, fourchettes et couteaux ; 20 gobelets métal ; 30 000 kilos de fourrage ; 30 000 kilos d’avoine ; 100 chevaux sellés et harnachés ; 110 brides et selles ; 500 lampes électriques de poche ; 12 vestons de cuir ; 10 peaux de chamois ; 4 grandes poches pour cartes ; 2 montres réveils ; 12 repas à l’hôtel du Rhin ; 25 rouleaux de papier hygiénique. » (Extrait de l’ouvrage Amiens pendant la guerre 1914-1918 par J. Picavet).
Au cas où l’ensemble ne serait pas livré dans les temps, la ville devra verser une somme de 20 millions de francs et si le versement n’est pas fait dans les délais fixés, et la population incorrecte envers les troupes allemandes, douze otages pris parmi les conseillers municipaux dont le sénateur-maire en tête, Monsieur Alphonse Fiquet, seront fusillés et la ville bombardée. Il existe à Amiens la rue des Otages en rappel de l’événement historique. En réalité, les otages furent treize, Messieurs Lasselin et Thierry, présentés en dernier et solidaires l’un envers l’autre.
Les prétentions exorbitantes de l’adversaire ne furent pas satisfaites. Par exemple, sur les 40 000 kilos de pain exigés, seulement 6 600 kilos furent livrés en si peu de temps. Il en était de même pour la viande dont 12 000 kilos furent rassemblés. 180 000 francs furent exigés en compensation.
Cette provision n’a pas suffi dans la mesure où Amiens devait nourrir les troupes et les chevaux. Une liste de fournitures est établie pour chaque jour. Le départ précipité des troupes a mis fin à cette contrainte pratiquement irréalisable.
Les parents de Marie-Thérèse qui possédaient un jardin potager, des lapins et des poules, participaient à l’effort de guerre. En mars 1917, ils furent évacués et hospitalisés à Noyon, malades du manque de nourriture.
La commune de Bellenglise est située à une dizaine de kilomètres de Saint-Quentin qui est au cœur des combats avec la ligne Hindenburg. Comme la plupart des communes du canton du Câtelet, Bellenglise subit l’occupation allemande durant la Première Guerre mondiale de août 1914 à septembre 1918. Les troupes cantonnent dans le village.
En 1933, la Société académique de Saint-Quentin, dans un ouvrage intitulé L’invasion de 1914 dans le canton du Câtelet par des témoins rend compte à travers les témoignages des habitants de la façon dont s’est manifestée l’invasion allemande dans le canton. Cela dépasse l’entendement ! Il est écrit dans la préface de l’ouvrage : « L’histoire, qui se doit de tout dire, sert la paix quand elle déshonore devant l’opinion mondiale l’inhumanité guerrière. Faire honte aux chefs militaires de leurs abus de puissance, c’est un moyen d’en empêcher le retour.» En 1931 et 1933, un monsieur de Chauvenet est le président de cette Société.
Dès le début de l’occupation, les réquisitions de vivres sont imposées sous la menace pour nourrir les soldats installés sur le territoire. La famine sévit. Les habitants sont obligés de travailler sous les ordres de l’envahisseur. Au fil des jours, les réquisitions deviennent plus importantes : les véhicules, bicyclettes, fusils, or, moulins à café, sont saisis. Les outils qui peuvent servir à creuser les tranchées allemandes dans la Somme sont confisqués, les métaux dans les usines sont arrachés pour la fabrication des armes et l’intérieur des habitations visité pour piller tout ce qui peut servir : « Tout ce qui reluit, batteries de cuisine, tringles d’escalier, lustres, candélabres, jusqu’aux boutons de porte et aux clous de tapis, deviennent la proie de l’ennemi.» Extrait de L’invasion de 1914 dans le canton du Câtelet par des témoins. Les réquisitions concernent aussi l’agriculture. Les bêtes, les productions, le matériel agricole, sont saisis, la gestion change de main. La main-d’œuvre est également réquisitionnée : « Tous les jeunes gens de 18 à 20 ans, et même de 17 ans, furent menés de force au chef-lieu et formés en colonnes de travailleurs captifs pour être employés de tous côtés aux champs et aux routes, jusque dans la Somme et dans le Nord. » Extrait de L’invasion de 1914 dans le canton du Câtelet par des témoins. Les familles sont isolées, aucune nouvelle de l’extérieur ne leur parvient. Les laissez-passer sont payants et ne sont délivrés que pour des motifs graves. La population a l’obligation de saluer les officiers allemands et les « voitures de luxe ». Le non-respect de cette règle entraîne une punition pour le contrevenant et la commune.
De violents combats ont lieu à Bellenglise en août 1914 pour protéger la retraite anglaise. « Le 26 août [1914], à Bellenglise, sur la route, toujours la migration longue et désolée des populations du nord, sac au dos, traînant des brouettes et des bestiaux à la suite. En même temps, la retraite anglaise qui se prolonge dans la nuit. Parfois, courte pause des troupes qui demandent alors du ravitaillement pour eux et leurs chevaux. » Extrait de L’invasion de 1914 dans le canton du Câtelet par des témoins.
La famille de Georges Hippolyte a des attaches à Bellenglise à travers les ancêtres de Chauvenet. Le grand-père maternel de Marie-Thérèse, Louis Valentin Mahieux, médecin à Chevregny, épouse Aspasie de Chauvenet dont une partie de sa famille habite à Bellenglise.
« Le maire de Bellenglise, Monsieur Courtois, était avec le garde champêtre dans la rue, le 27 [août 1914] à 5 heures du soir, quand surgit une patrouille de dix fantassins allemands qui venaient perquisitionner dans la ferme Henninot à la recherche des traînards anglais. Monsieur Henninot était mobilisé. La ferme de trois cents hectares (Monsieur de Chauvenet, propriétaire), n’était plus gardée à cette heure que par les deux bergers. L’un, à la vue du casque à pointe et du feld-grau, ne voulant pas les servir, préféra quitter la place, les clés de l’habitation dans sa poche, en compagnie du garde. L’autre, Étienne Meurisse, tint ferme et se trouva brutalement forcé, ainsi que Monsieur Courtois pris pour le fermier, d’accompagner les Allemands dans la cour de la ferme. On s’avance ensemble vers l’habitation (le château) dont, faute de clé, les Allemands défoncent la porte à coup de masse et de hache, et qu’ils explorent pièce par pièce de fond en comble, sans trouver d’Anglais.» Extrait de L’invasion de 1914 dans le canton du Câtelet par des témoins.
Bellenglise, l’arrière du château photographié en 1998
La ferme dont parle la Société académique appartient à Émile de Chauvenet né le 17 décembre 1855 au château de Bellenglise dont il est propriétaire, décédé le 9 août 1921 à Lisieux, inhumé à Bellenglise. Après le décès de leur père, Adélaïde Émile en 1858, Émile et son frère Georges se partagent la gestion des trois cents hectares de leur domaine. Émile avait la direction et la partie technique, Georges, la surveillance, la comptabilité et les relations commerciales. À la mort de Georges en 1908, Émile de Chauvenet afferme ses terres et se retire à Lisieux.
Emile de Chauvenet avec sa petite-fille Antoinette Bosquillon-de-Jenlis (photographie albums de Georges Hippolyte)
Se sont succédé en tant que seigneurs de Bellenglise : Georges de Chauvenet, Louis, Louis Claude, Charles Joseph, Adrien et Adélaïde Émile, successeur de son père à la mairie de Bellenglise pendant trente ans.
Pour mener à bien l’utilisation de la ligne Hindenburg avec les travaux nécessaires, la population du canton du Câtelet est évacuée de force. Il n’y a plus de place pour elle. Bellenglise est évacué le 16 février 1917, les habitants sont emmenés en train jusqu’à Guiscard dans l’Oise, puis transportés à Fréniches logés comme ils peuvent dans les familles.
Trente-deux soldats français du 10e RIT de Saint-Quentin tués le 28 août 1914 reposent dans le cimetière de Bellenglise. Un monument a été élevé en hommage au 10e RIT. On peut y lire : « Hommage de la commune de Bellenglise, du Souvenir français et des anciens du 87e et 287e RI à ceux du 10e RIT morts pour la France lors de la bataille de Bellenglise le 28 août 1914. »
À travers les siècles, de nombreux de Chauvenet ont embrassé la carrière militaire et sont morts pour la France. Parmi eux, citons Antoine Gauthier de Chauvenet né en 1575, capitaine au régiment d’Hauterive, est mort pour la France au camp d’Hulst aux Pays-Bas. Son fils, Georges né en 1613, est devenu seigneur de Bellenglise après treize générations de du Hamel éteintes par carence d’héritier. Il est décédé en 1674 à la bataille de Seneffe en Belgique parmi 8000 de ses semblables.
Antoine de Chauvenet, né en 1646, et son frère René, les fils de Milan, capitaines d’infanterie au régiment du Languedoc, sont tués à l’ennemi en campagne sous Turenne.
Louis de Chauvenet, né en 1647, le fils de Georges seigneur de Bellenglise, est mort en 1713 des suites de ses blessures de guerre. Son fils Louis né en 1698, capitaine, est tué au combat en 1745 près de Gand en Belgique.
Louis de Chauvenet, fils d’Alexandre et Hélène Dartois, est décédé en 1742 à la tête des grenadiers.
François de Chauvenet, né en 1784, fils d’Adrien et Jacqueline de Montguyot, est mort en 1810 au siège de Ciudad-Rodrigo en Espagne. Son frère, Emmanuel Maximilien né en 1786, est mort de ses blessures à 21 ans à l’hôpital militaire de Jnowraslow en Pologne. Ils sont les frères d’Adélaïde Émile vu précédemment.
René de Chauvenet, né en 1876, capitaine au 2e régiment d’infanterie coloniale, est mort pour la France en 1914 à Saint-Vincent-Rossignol en Belgique et son frère Henri né en 1873, chef de bataillon au 415e régiment d’infanterie, est mort à Prunay aux Marquises dans la Marne en 1918. Ils sont les fils de Maurice qui a eu un parcours militaire hors norme, lieutenant colonel au 4e régiment de Rennes et Amélie Sieyès.
Émile de Chauvenet, fils de Gaston et Henriette Sieyès, né en 1882, lieutenant au 22e dragon, est mort pour la France en 1914 à Bastogne en Belgique.
Après la guerre, Georges Hippolyte emmène sa famille sur les lieux où se sont déroulés les événements sanglants. Le 23 avril 1919, il se rend dans la région où est tombé son frère, le caporal Fernand Hippolyte, le 20 juillet 1916, jour choisi pour l’attaque, à Bois-Étoilé entre Foucaucourt et Vermandovillers, sur le territoire de Soyécourt. Le 273e régiment avait deux bataillons d’attaque : le 6e dans lequel se trouvait Fernand, placé devant le Bois Étoilé et le 5e devant le Bois Trinck. Georges immortalise les paysages qui l’entourent. Plus d’un siècle après, nous avons retrouvé ses clichés gardiens de la mémoire. Ils ont traversé, intacts, la Seconde Guerre mondiale pour arriver jusqu’à nous et témoigner du désastre.
23 avril 1919, Vermandovillers
De chaque côté qu’il se tourne, c’est la même désolation, une terre déserte, retournée, creusée ou bombée, des arbres nus, squelettiques, écimés, foudroyés…
Derrière eux, l’église de Vermandovillers
Ministère de la Guerre à Léon Hippolyte « Monsieur, L’enquête que j’avais ordonnée à la suite de la demande que vous avez formulée, relative à l’inhumation de votre fils, le caporal Hippolyte Fernand, du 273e régiment d’infanterie, me permet de vous faire part des renseignements qui m’ont été communiqués à ce sujet. Mort au champ d’honneur, à Soyécourt (Somme), il fut inhumé dans une tombe individuelle, à 2 mètres à l’ouest d’une voie ferrée de 0,60 partant de Soyécourt, remontant direction nord-est, et à 20 mètres au sud du chemin partant au sud du parc du château de Foucaucourt, se dirigeant au Bois Kenner. Dans l’espoir que ces indications apporteront un adoucissement à votre peine, recevez, Monsieur, l’assurance de ma considération. Pour le ministre et par son ordre, pour le directeur général chargé de la direction du service général, l’intendant militaire, chef du 2e service, signé illisible.» – Extrait des Mémoires et Lettres de guerre de Georges Hippolyte.
23 avril 1919, des tombes françaises entre Chaulnes et Vermandovillers
Le pain est précieux, il a été longtemps l’aliment de base traditionnel. Il était nourrissant pour les travailleurs de force et complétait bien leurs repas. Autrefois, on ne le gaspillait pas. Le moindre morceau restant était stocké dans la serviette de table et mangé au repas suivant. Avec la pointe du couteau, on signait le pain d’une croix avant de l’entamer, on ne le posait jamais sur la croûte. La tradition perdure dans certaines familles.
Pendant la Première Guerre mondiale, le pain manque, il est rationné à cause de la pénurie. La farine se raréfiant aussi, il faut le confectionner avec d’autres matières.
Dans l’ouvrage de la Société Académique de Saint-Quentin que possédait Georges Hippolyte, titré L’Invasion de 1914 dans le canton du Câtelet par des témoins, il est écrit ceci page 73 : « Au début de 1915, le pain blanc disparaît. On en fait une dernière cuisson à Vendhuille le 12 mars 1915, à 35 centimes la livre. Au Câtelet, le 9 mars 1915, a commencé le rationnement par tête et par jour à 250 grammes d’un pain qui est gris et doublé de prix. La kommandantur fournit 120 grammes, la commune 130. Chaque habitant reçoit sa carte de pain, d’un pain d’ailleurs qui n’est plus du pain. Le journal de madame Pierrat porte fréquemment cette mention au jour le jour : pain mauvais, très mauvais.»
Copie d’une lettre de monsieur Thiéry, directeur des mines de Douchy, reçue du capitaine Descamps et adressée à Georges Hippolyte :
« 19-02-1915. Depuis le 18-01-1915, même situation, plutôt empirée. Pas de dégâts notables dans nos établissements, mais réquisitions de plus en plus lourdes. Nous sommes rationnés à 150 grammes de pain noir pour les adultes et par jour, 75 grammes pour les enfants. La circulation est devenue impossible. »
« 15-03-1915. Situation inchangée. Montant des réquisitions allemandes à ce jour : 281 869,90 francs, si les prix sont maintenus. Jusqu’ici, pas de détresse dans mon personnel. L’approvisionnement en pain noir est difficile et coûteux. Prix du pain : 0,65 franc le kilo. Il va encore hausser et s’élever probablement à 1 franc. »
Les difficultés d’approvisionnement en vivres ne permettent pas de compenser le manque de pain.
Les Allemands fabriquent un pain de guerre qu’ils distribuent à leurs soldats et aux prisonniers de guerre dans les camps allemands. Il n’a rien à voir avec notre pain français, c’est un pain économique, un pain de disette, un trompe-la-faim. Il est surnommé pain KK (Kriegs Kartoffelbrot). Il s’agit d’un pain à base de pomme de terre liée à la farine. Sa composition est mal connue. Des témoignages indiquent qu’il contient de la sciure de bois, des feuilles, de la paille, des graisses et du sang d’animaux, de la pomme de terre non pelée, et quand même de la farine de seigle et de froment ainsi que le son de ces produits. On le dit difficile à mastiquer, très indigeste et pour cause. Il est si mauvais que les Allemands demandent à leur médecin de leur fournir un certificat médical indiquant que, pour des raisons de santé, ils doivent consommer du pain blanc. Avant d’introduire de la pomme de terre, le pain ne portait que la lettre K, Kriegsbrot, traduit par pain de guerre.
6 avril 1915, notes de Jules Collier, Lourches :
« […] La vie est presque normale à Lourches, les vivres n’ont pas manqué jusqu’ici. Cependant, depuis deux mois le pain est rationné. Il se compose de farine de seigle, de pommes de terre et d’autres mélanges. Ce pain a la couleur du pain d’épices. Il est assez massif et indigeste. L’on fait tout de même certaines distributions de pain blanc fabriqué en cachette avec des farines en réserve. Tout le monde ne mange pas le pain KK, mais on a des craintes pour l’avenir si la situation devait se prolonger longtemps encore. »
Le pain KK. La consonance est malheureuse. Les cartes de propagande de l’époque et les caricatures tournent en dérision ce pain compact et noir, une façon de se moquer de l’ennemi lui reconnaissant une hygiène déplorable et un goût rustique, dignes de son pain caca, en comparaison du bon pain blanc des Français raffinés.
Carte de Charles Waget, prisonnier de guerre en Allemagne, à Marie-Thérèse :
« Gross-Poritsch, le 27 août 1916 Je vous remercie du colis de conserves, thés et tabac que vous m’avez envoyé, il m’a été d’une grande utilité pour compléter notre maigre ordinaire. À présent, nous n’avons plus le droit de recevoir de pain. »
Dans ce même ouvrage de la Société Académique de Saint-Quentin, il est écrit page 71 : « Une réquisition d’une cruauté particulière fut celle des moulins à café. En effet, ils étaient passés tout d’un coup au premier rang des ustensiles nécessaires. Ils ne servaient pas simplement à la mouture du café, ils permettaient de moudre les grains de blé qu’on pouvait par chance se procurer, glaner dans les champs malgré la défense, ou grappiller, la nuit, aux dizeaux de la moisson. Ils permettaient de se faire ainsi un supplément de pain, préférable au pain K, surtout quand l’habitant savait tamiser et raffiner la farine, dont il composait ainsi des ratons (crêpes). La kommandantur l’ayant appris, s’évertuait à priver de ce suprême moyen d’existence les habitants affamés. »
Le 7 janvier 1907, Georges Hippolyte épouse à Saint-André-Lez-Lille Marie-Thérèse Debeugny. Pourquoi se marient-ils dans cette commune du Nord alors que les parents de Georges habitent à Bapaume et ceux de Marie-Thérèse à Itancourt ? Avant son entrée à la Compagnie des Mines de Douchy, Georges travaillait depuis le 10 mars 1904 pour les établissements Kuhlmann dont le siège social se trouvait à La Madeleine-lès-Lille. Une usine a été ouverte à Loos-lès-Lille en 1825, à La Madeleine-lès-Lille en 1847, à Amiens et à Saint-André-Lez-Lille en 1852. Probablement qu’il travaillait dans l’usine de Saint-André-Lez-Lille, bien qu’aucun document en notre possession ne puisse l’affirmer. À cette époque, les établissements Kuhlmann s’appelaient “Manufacture des produits chimiques du Nord”. Afin de poursuivre l’activité malgré l’occupation du Nord pendant la Première Guerre mondiale, d’autres usines seront implantées hors de la zone de conflit.
Georges quitte les établissements Kuhlmann et entre à la Compagnie des Mines de Douchy le 1er juin 1908. Le couple s’installe à Lourches dans un logement mis à sa disposition par la Compagnie qui exploite le charbon dans les communes de Lourches, Douchy-les-Mines, Haulchin et Rœulx. Georges est attaché au service commercial de la Compagnie. En 1901, la Compagnie des Mines de Douchy met 17 maisons à la disposition de ses agents et 915 maisons à celle des ouvriers, groupées en une cinquantaine de corons.
Lourches en janvier 1914 (photographie sur plaque de verre, collection de Georges Hippolyte)
À Lourches, il y a quatre mines : la mine Schneider, la mine Saint-Mathieu, la Naville et l’Éclaireur.
La fosse Schneider (carte postale, collection de Georges Hippolyte)
La fosse Schneider ou Paul Schneider est ainsi nommée en l’honneur du président de l’époque qui avait pour premier vice-président Charles Derôme, pour second Charles Boca et Charles Maniez comme secrétaire. Elle reprend de l’activité en 1907, plus profondément, grâce aux nouvelles technologies. Elle devient la plus importante fosse de la Compagnie. Avant cette date, elle s’appelait fosse Sainte-Barbe et avait été abandonnée en 1886 par épuisement du gisement.
Un chevalet (photographie, collection de Georges Hippolyte)
Une fosse (photographie, collection de Georges Hippolyte)
P. W. à sa remonte du fond (photographie, collection de Georges Hippolyte)
En novembre 1908, la Compagnie des Mines de Douchy se réorganise et Georges devient le chef du service commercial et des approvisionnements. Sa nomination fait l’objet d’une délibération le 13 octobre 1908.
Art. 7 – Monsieur Brugneau, receveur de la Cie, devant cesser ses fonctions le 1er novembre 1908, le Conseil décide :
1 – Que l’ancien service de la recette sera, à partir du 1er novembre 1908, scindé en deux services distincts : Service commercial et des approvisionnements et Service de la comptabilité. Le premier de ces services aura à sa tête Monsieur Georges Hippolyte, ingénieur attaché au service commercial, qui est nommé chef du service commercial et des approvisionnements. Le second sera dirigé par Monsieur Albert Potel, actuellement contrôleur à la Cie, qui est nommé chef du service de la comptabilité.
2 – Qu’en cas d’empêchement de Monsieur le directeur gérant, la signature de celui-ci, sur les bordereaux d’effets à remettre à l’escompte ou à l’encaissement, l’endossement de tous effets, les billets à ordre, lettres de change, chèques et mandats, sera remplacée par les deux signatures du chef du service commercial et des approvisionnements et du chef du service de la comptabilité.
Par délibération du conseil d’administration en date du 25 février 1908, Monsieur Albert Potel a déjà la délégation de signature. À partir du 1er novembre 1908, Monsieur Georges Hippolyte signera en remplacement de Monsieur Brugneau.
Étaient présents : M. M. Boca, Maniez, Mathieu, Namur, Bultot, Jacques Schneider. Pour extrait conforme, l’ingénieur directeur gérant.
En conséquence, à partir du 1er novembre 1908, Monsieur Georges Hippolyte signera comme ci-dessous :
La Première Guerre mondiale vient bouleverser les pratiques professionnelles. Les mines de Douchy sont bombardées, pillées, les installations dévastées.
« Permettez-moi de vous informer de ce qui s’est produit du 25 août au 3 septembre. Le 25 dans la journée, on aurait cru le lundi de Pâques, jour de la braderie de Denain. Il y avait un monde fou dans la Grand’Rue. D’abord, ceux qui venaient du côté de Denain et qui fuyaient, et aussi tous les Lourchois qui sortaient de chez eux pour voir ce défilé. […] À la fosse Saint-Mathieu, le poste était sur le pavé et un moment, une auto n’arrêtant pas de suite, les fusils furent braqués. En deux secondes, la rue était vide ! […] Le soir du 25, à 9 heures, les postes partaient de leur propre initiative et ils ont bien fait. Celui de la fosse de Rœulx avait été oublié et a été prévenu à temps par Auguste Héraut, vers minuit. À 3 heures du matin, des uhlans étaient massés au pont de la gare de Lourches et l’un d’eux était descendu par un garde civil. On a fait disparaître le corps. À 7 heures, la danse s’amorçait, les vélos et les uhlans affluaient sans relâche jusqu’à midi. […] Par exemple, le 26 vers 9 heures du soir, l’infanterie débarque et le coron de l’église, rue de la Mairie et rue du Vieux Lourches, est rempli. On couche chez messieurs Clément, Quiquempoix, Parent, tous quoi. Ch. Cartigny couchait chez ses parents, alors naturellement, tout est enfoncé et saccagé après la découverte d’un révolver. Aussi bizarre que cela paraisse, j’ai dormi comme une souche et n’ai rien entendu, sauf de 10 heures à minuit, pendant que l’artillerie défilait rue de la Place Dominique… pour aller se ficher dans la houille ! Ce sont des demi-tours pour repartir par le Vieux Lourches. […] Doise, le garçon pharmacien a mal dormi, il a manqué d’être fusillé. Il s’était réfugié en face et a prétendu être le fils. La maison de monsieur Cousin a été détériorée. Les jours suivants ont été paisibles, les convois ne circulaient que sur la grand’route. Au bureau, on a fabriqué un abri pour les registres, copies de lettres et autres pièces, en murant le second four à chauffer, vous savez, dans le fond de la cave. […] Paniez, de ma classe, venu au cours au stand, a été tué, ainsi que Gustave Cady, fils du chef de carreau. Parti avec moi, il était au 87e et a été tué le 2 décembre. Et combien d’autres : les deux fils Belle, rue du Rivage ; Dupas, le fils du pareur ; Ravez, estaminet sur la place, etc. » 27 mars 1915, extrait de la lettre de Parfait à Georges.
« Nos postes sont en activité. On maintient nos travaux souterrains en état (entretien) avec les galibots et les ouvriers mobilisables qui n’ont pas pu se sauver et les vieux. Il est fait l’extraction nécessaire pour les besoins de nos installations et le chauffage du personnel qui ne doit user du combustible qu’avec la plus grande modération. Une partie de nos usines est maintenue en activité. Monsieur Thiéry, madame et ses enfants, sont restés là-bas. Il a été fait des échanges de combustibles contre des pommes de terre avec des cultivateurs de la région, que monsieur Thiéry a fait distribuer aux grandes familles de la Compagnie. » 6 avril 1915, extrait des notes de Jules Collier envoyées à Georges.
« Messieurs Théodore Mathieu, Adolphe Mouton, Clabecq, Jules Collier, sont à Paris. Émile Legrand et Tripet qui avaient été ajournés au conseil de révision ont été réexaminés et déclarés aptes, ils sont actuellement à La Souterraine (Creuse). Alfred Bertiaux a été blessé le 25 août par un éclat d’obus, il est guéri et fricote depuis deux mois à son dépôt. François Poirette a été blessé dans une charge à la baïonnette, il doit rejoindre le front sous peu. Albert Potel a été blessé. Gustave Cady, fils du chef de carreau de Schneider, a été tué. Il était élève à l’École des maîtres mineurs de Douai et vous l’avez certainement vu plusieurs fois aux séances de préparation militaire à Lourches. » 16 mars 1915, extrait de la lettre de A. Basquin à Georges.
Ces hommes ont composé à un moment donné le conseil d’administration de la Compagnie des Mines de Douchy, extrait d’un carnet de Georges Hippolyte avec leurs adresses : Charles Boca, président ; Paul Schneider, président honoraire ; Charles Maniez, vice-président ; Jules Mathieu, vice-président ; Paul Bultot, secrétaire ; Jacques Schneider, administrateur ; Henri Portier, administrateur ; Paul Coppin, commissaire des comptes ; Georges Haussy, commissaire des comptes ; Charles Boca fils, commissaire des comptes.
La saint Poilu, on l’a pas mise dans le calendrier… parce que c’est tous les jours
Dans la maison de Georges et Marie-Thérèse, nous avons trouvé l’agenda buvard du Bon Marché de l’année 1917. Marie-Thérèse ne manque pas une occasion de se rendre au Bon Marché lorsqu’elle va dans sa famille parisienne. Elle y cherche des articles à des prix raisonnables introuvables ailleurs ou de mauvaise qualité. Il se vend de tout au Bon Marché. Pour faire plaisir à Georges, elle parcourrait le monde.
« Ton papier est idéal. Tu as eu raison de profiter de ton passage au B.M. pour acheter les articles qui te manquaient », lui écrit Georges.
« Excusez si le papier à lettres est commun, je vais au meilleur marché », écrit Parfait.
Puis nous lisons ceci dans les lettres de Georges conservées par Marie-Thérèse : « Dans chacune de tes enveloppes, ajoute une feuille de papier et une enveloppe blanche. Je t’explique pourquoi : dans ma tanière, il fait très humide et les lettres ou cartes-lettres se collent d’elles-mêmes au bout d’un jour ou deux et deviennent inutilisables. Je ne puis astreindre un homme à me rapporter chaque jour, de 14 kilomètres, une feuille et une enveloppe. Aussi, je suis vite à sec. Comme le papier à lettres coûte terriblement cher à Bruay d’où il provient, en procédant de cette façon, nous y aurons bénéfice et j’aurai de quoi te répondre. »
Et plus loin : « Les présents papier et enveloppe valent 2,45 francs la boîte de 40 de chaque sorte. Ce que le papier coûte cher ! »
En novembre 1916, la vie est devenue tellement insupportable à Amiens qu’elle se réfugie à Paris. Georges écrit dans ses Mémoire de guerre le 6 novembre 1916 : « Marie-Thérèse va se réfugier à Paris, la zone d’Amiens est trop dangereuse. Je reviens avec le camarade Sabattier par Corbie. La nuit est une des plus terrifiantes que j’aie jamais passées. Des avions ennemis ont lancé des bombes, cherchant les dépôts de munitions. L’un d’eux a incendié la gare de Cerisy (à 4,5 kilomètres à vol d’oiseau). L’incendie gagne et fait exploser des trains de munitions. Les lueurs sont énormes, les explosions fantastiques. L’on est secoué en terre. Les flammes des explosions s’élèvent à 150 mètres de hauteur. Jamais, je n’ai vu de spectacle aussi épouvantable, aussi horrifiant. Nous craignons pour les dépôts des environs, de Proyart et de Mérignolles. »
Elle profite aussi de son séjour à Paris pour rencontrer des employeurs susceptibles d’embaucher Georges, car elle se démène pour qu’il quitte le front. Georges dans ses courriers se montre impatient de connaître les résultats de ses démarches.
Marie-Thérèse n’a pas utilisé cet ouvrage d’un format 28 cm X 19 cm, de 250 pages, comme agenda, mais probablement comme un bon livre à lire.
L’agenda buvard du Bon Marché de la Maison Aristide et Marguerite Boucicaut fourmille d’informations sur les différentes armes, les faits historiques qui nous ont rendus victorieux dans les siècles passés, les monuments parisiens à visiter, les spectacles, l’entraide, ponctuées d’illustrations humoristiques, d’anecdotes, de caricatures sur la Grande Guerre. Il commence par rendre hommage aux soldats de France. Au Bon Marché, 8 000 membres du personnel répondent à l’ordre de mobilisation. Le Bon Marché se sent très concerné.
La Maison Boucicaut réserve une partie de son budget aux œuvres sociales pour le personnel, qu’elle nomme des “institutions philanthropiques”. La caisse de prévoyance pour les employés, désignée sous le nom de Prévoyance Boucicaut, est alimentée par des sommes prélevées chaque année sur les bénéfices de la Maison ; la caisse de retraites pour les employés créée par Madame Boucicaut est, elle aussi, alimentée par les bénéfices et à deux reprises par sa fortune personnelle, mais en aucun cas par des prélèvements sur les salaires ; la caisse de secours et de retraites pour les ouvriers qui vient en aide à ceux qui sont dans le besoin ou sans travail à cause d’une infirmité est alimentée elle aussi comme les précédentes. Il existe également la Fondation Fillot, du nom d’un des fondateurs “Œuvre des Veuves, des Orphelins et des familles nombreuses des Employés et Ouvriers du Bon Marché”. L’épargne est encouragée au Bon Marché. Les employés et ouvriers peuvent lui confier leurs économies contre un intérêt de 5 % par an. Les employés privés de leur emploi pour répondre aux convocations de l’instruction militaire reçoivent une somme journalière de 2 francs plus 1 franc par enfant. Les naissances ne sont pas oubliées : 100 francs sont accordés aux employées et 60 francs aux ouvrières. Le Bon Marché s’occupe aussi de la culture de ses employés en leur proposant des cours d’anglais et d’espagnol, des cours de musique et d’escrime récompensés en fin d’année par des séjours à l’étranger et des cadeaux liés à l’art.
La Maison Boucicaut salue la mémoire de ceux qui sont tombés en accomplissant leur devoir et félicite les titulaires de la Légion d’honneur, de la médaille militaire et de la Croix de guerre, “la Constellation des braves”. Les noms de tous ces héros figurent dans deux tableaux dans les premières pages de l’agenda, mais ils sont si nombreux que leur nom reste illisible. Aussi, ces mêmes tableaux se trouvent dans le Salon de lecture du Bon Marché.
La vie continue malgré la guerre. Le magasin solde, expédie gratuitement les commandes, expose le blanc en février, diffuse de la publicité, poste son catalogue, distribue l’agenda à ses clientes, envoie des échantillons de tissus, offre des services, propose des idées de menus pour chaque mois, des recettes de cuisine…
En ces temps de grande souffrance, l’humour et la caricature prennent la première place dans l’ouvrage, une façon d’alléger la triste réalité et de garder le moral.
Pendant qu’il défend son pays, Georges Hippolyte essaie de prendre soin de sa santé malmenée par la présence de poux, de rats et autres parasites qui pullulent dans les endroits humides, par la pluie, la boue, les détritus et le froid, le manque d’hygiène, l’eau plus ou moins souillée et la nourriture pauvre. Il est particulièrement touché par des problèmes de peau récalcitrants à divers soins, des plaies qui n’en finissent pas de cicatriser. Il souffre aussi d’un mauvais fonctionnement de l’estomac et de l’intestin.
Pour faire sécher ses éruptions cutanées et diminuer les démangeaisons, il étale dessus tous les matins du Lutsia, fabrication des laboratoires Lutsia, puis, par-dessus, la crème Simon qui s’étale mieux ainsi, dit-il. Et quand les boutons ne suppurent plus, il les lave chaque jour avec des compresses d’eau de Dalibour. Il badigeonne l’endroit où les croûtes sont tombées avec une solution de nitrate d’argent.
Il se purge à la bourdaine et au sulfate de sodium, mais ces traitements sont délicats dans la mesure où il ne cesse de se déplacer.
Il applique de l’acide picrique sur ses engelures aux pieds. « Il a le double mérite d’être scientifique et efficace. Il est préconisé par le docteur Charcot, spécialiste hautement compétent », écrit-il à Marie-Thérèse.
Pour se débarrasser de son eczéma et des pellicules, son coiffeur lui applique sur le cuir chevelu une pommade à l’oxyde de zinc et de l’huile de cade.
« J’ai des furoncles qui me gênent parce que je ne puis les soigner et qu’ils sont en mauvais endroits, l’un sous la cuisse droite, l’autre au coup de pied droit. Ils suppurent et collent après mon caleçon ou ma chaussette. Celui du coup de pied, mal placé, me gêne considérablement et me fait boitiller. Mon eczéma me tourmente. Demain, j’irai voir un toubib. » Il les traitera à l’eau boriquée et à une pommade à base d’oxyde de zinc.
Chaque fois que son service lui accorde du temps libre, il part à la recherche de nourritures glanées dans les champs ou cueillies dans les bois “pour varier le légume officiel qui n’a rien de savoureux”, ramasse des escargots. Ainsi, il propose à ses “hommes” des asperges coupées en petits morceaux accompagnées de cretons, des feuilles de rhubarbe cuites comme des épinards d’après une recette du Matin, relevées avec de l’oseille, des fraises des bois arrosées de vin gris ou rosé, des plats énormes de morilles, girolles, cèpes, pieds de mouton, trompettes de la mort, des pommes, poires, noix qui se perdent le long des routes, des confitures de quetsches.
Il ne boit plus de café le soir remplacé par du tilleul qui abonde dans la région où il se trouve.
Le quotidien Le Journal remplit quelques colonnes avec des conseils d’hygiène. Dans le numéro du 22 août 1914, l’information porte sur les Lithinés du docteur Gustin.
La page de ce quotidien a été conservée par Georges Hippolyte
« Pendant ces époques troublées et pendant les chaleurs, il est indispensable de prendre les plus grandes précautions pour éviter les épidémies. Il est utile surtout de surveiller tout spécialement l’emploi de l’eau de boisson.
Pour des raisons économiques ou autres, il est assez difficile actuellement de se procurer des eaux minérales, c’est d’ailleurs un article de luxe en ce moment où l’économie s’impose. Nous signalons à nos lecteurs que l’on peut obtenir avec les Lithinés du docteur Gustin, que l’on trouve dans toutes les bonnes pharmacies, une eau minérale économique, saine, légèrement gazeuse, qui se mélange facilement à toutes les boissons et principalement au vin auquel elle donne un goût exquis. Il suffit de faire dissoudre un paquet de Lithinés du docteur Gustin dans un litre d’eau. Cette eau ainsi minéralisée renferme toutes les propriétés des eaux minérales les plus réputées.
Nous recommandons cependant d’exiger la véritable marque des Lithinés, car des contrefaçons grossières sont quelquefois offertes au public sous prétexte que les Lithinés du docteur Gustin manquent au dépôt. Or, nous savons qu’il en existe un stock considérable, et si, en province, les expéditions ont cessé de se faire normalement depuis le 1er août, elles vont reprendre incessamment comme par le passé. »
Georges utilisait ce produit effervescent doté de vertus médicinales, des boîtes ont été retrouvées à son domicile dans lesquelles il stockait des plumes de stylo.
Les petites boîtes bleues en métal
Au dos, le mode de préparation de la boisson
L’eau du docteur Louis Gustin, fabriquée dans les laboratoires du docteur Gustin, 74, rue Championnet à Paris, contenant du bicarbonate de sodium et du lithium était conseillée pour ceux qui souffraient de rhumatismes. Elle traitait les maladies des reins, du foie, de l’estomac, de la vessie et de la peau. C’était écrit sur les petites boîtes bleues en métal. Elle était composée de 1,20 g de carbonate de lithium officinal, 40 g d’acide tartrique officinal, 66 g de carbonate acide de sodium, 0,60 g de sulfate de sodium officinal, 0,60 g de phosphate disodique et de 0,30 g de chlorure de sodium officinal.
Sylvie Hippolyte 